野球、サッカー、フィギュアスケート……さまざまなスポーツで世界を舞台に活躍する日本人アスリートたち! しかし、その中でも特に有名な選手、熱狂的なファンを超えて認知されている選手、国際的に高い評価を受けている選手は誰なのでしょうか？

そんな疑問に答えるべく、LIVE JAPAN編集部は日本在住の外国人12人にある質問をぶつけてみました。”では、日本人アスリートはどうなのか？” 母国で活躍している日本人を思い浮かべる人、自分の好きなスポーツで有名な人を思い浮かべる人、様々だと思いますが、ここでは日本のアスリートの世界的な有名人について聞いてみましょう。

典型的なアメリカ人？日本のメジャーリーグに魅せられて

野球発祥の地であるアメリカの市民が、日本のメジャーリーグの有名選手の名前をすぐに思い浮かべるのは不思議なことではないだろう。

“日本人選手 “といえば、すぐに思い浮かぶのはイチローとマツイ（松井秀喜）だ。アメリカ人はメジャーリーグの選手を一番よく知っている」と20代のアメリカ人男性は説明する。

「私はボストン出身なので、日本人で活躍している選手は結構知っています。特に上原（浩治）と大輔（松坂大輔）が好きです。ボストンの友人の中には、『DICE-K』の看板を掲げて応援している人もいますよ」とアメリカから来た30代の女性は言う。

イチロー、松井、松坂、上原……メジャーリーグの後継者たちの名前を思い浮かべる日は、そう遠くないかもしれない。

サッカー界を席巻する日本人選手たち

サッカーは世界最大のスポーツであり、日本の選手が世界的な評価を得るのも当然のことである。

「ああ、本田（圭佑）が好きなんだ。今、日本人のサッカー選手で一番だと思うんですよね。それに、日本人の名前としては、『本田圭佑』はとても覚えやすいと思います！” (20代フランス人男性)

“私の国ではサッカーはとてもとても盛んですが、実はあまり知りません。” “でも香川（香川真司）は知っていますよ。(20代ドイツ人女性)

“クリケット以外のスポーツにあまり興味がないので、日本のスポーツ選手のことは全くわかりません。覚えているのは香川選手くらいです。” (20代ネパール人男性)

スポーツに全く興味のない人でも知っている人は、このアスリートたちが一番のスターではないでしょうか？

錦織圭

有名なスポーツ選手といえば、日本を代表するテニスのスタート地点として、このリストに名前を連ねなければならないのは、他でもない錦織圭選手でしょう。特にヨーロッパの人たちは、彼への応援の気持ちをあらわにしている。

「彼はトップクラスのテニスプレーヤーだから、もちろん知っているよ。イタリアでもすごい有名なんですよ！」と語るのは20代のイタリア人男性。

「圭はすごいテニスプレーヤーだ。私の兄もテニスファンなので、よく彼の試合やプレーの話をします。” (30代フランス人男性)

スペインのラファエル・ナダルやセルビアのノバク・ジョコビッチなど、ヨーロッパにもテニス界を代表するスーパースターがたくさんいます。

フィギュアスケートのプリンス、世界的スターダムへ

男子シングルのフィギュアスケート界をひっくり返した人物がいる。ここ数年、数々の金メダルを獲得し、特に女性からの人気が高い羽生結弦選手だ。

“日本のスポーツ選手 “というと、一般的にはお相撲さんを思い浮かべますが、羽生結弦選手は別格です。アニメに出てくる王子様のような顔をしている。” (20代ドイツ人女性)

“ああ、彼はすごいよ。彼とデートしてもいいくらいだ。” (20代カナダ人女性)

そう、羽生結弦は日本女性のハートを射止めただけでなく、世界中にファンがいるのだ。2018年の平昌冬季オリンピックでも、また格別な演技を見せてくれることを期待したいですね