日本の国技
厳密に言えば、日本の国技は相撲だが、野球は全国各地の球場が満員になるほどの人気だ。日本のプロ野球12球団は、老若男女を問わず熱狂的なファンを集めている。どの試合でも、横断幕を掲げたり、風船を飛ばしたり、ファンクラブが演奏する楽器に合わせて声を出したり、さまざまな方法で選手やチームを応援するファンたちがいる。兵庫県の甲子園球場で行われる高校野球の大会も、全国ネットのテレビ局やラジオ局を通じて全国の家庭に放送されるほど、野球は人気がある。
野球は1870年代に太平洋を渡って日本に伝わりました。野球はすぐに人気を博し、10年代末にはアマチュアの大学クラブチームも登場するようになった。日米の選手の交流は、このクラブチームを通じて行われたのが最初である。日本のプロ野球は1920年代に本格的にスタートし、1936年には現在の日本プロ野球の前身である日本野球連盟が結成されたが、これはアメリカのオールスターチームが野球を普及させた影響もあった。
最も有名なオールスターチームは1934年のもので、ニューヨーク・ヤンキースのベーブ・ルースや、今はなきニューヨーク・ジャイアンツのレフティ・オドールなど、伝説的な選手が所属していた。この2人は巨人軍結成のきっかけとなり、日本のプロ野球の成功に大きく貢献した。ベーブ・ルースもまた、日本における野球の進化と人気に忘れがたい足跡を残している。当時の米国大使ジョセフ・グリューは、著書『日本での10年間』の中で、ベーブ・ルースは “A great much more effective Ambassador than he could be ever”(自分ができることよりもはるかに効果的な大使だった)と述べている。このような背景もあり、現在でも日本には多くの外国人選手が在籍し、その活躍ぶりは根強いファンを魅了している。メッツのボビー・バレンタイン元監督、ヤンキースのグース・ゴセージ元監督などである。
1960年代以降、MLBで活躍した日本人選手も数多くいる。松井秀喜、田中将大、松坂大輔、鈴木一朗など、ニューヨーク地区の球団でプレーした有名選手がいる。イチロー選手は、シアトル・マリナーズで記録を打ち立てた後、2012年から2014年までヤンキース、そして最近ではマイアミ・マーリンズに所属し、MLBで活躍する日本人選手としては最も有名な選手といえるでしょう。イチロー選手のプレーを見た喜びは、2016年12月にオバマ大統領が安倍晋三首相と真珠湾で行ったスピーチで、「平和と友情に結ばれた2つの民族の共有する誇り」の一例として言及したほどです。
相撲
相撲は、「土俵」と呼ばれる円形の土俵で行われるフルコンタクトのスポーツである。このスポーツは、地元では力士として知られている力士と対戦相手を含み、相手を土俵から出すか、体の一部でも地面に触れさせた方が勝者とされる。相撲は日本発祥の近代格闘技の一種である。日本では専門的に行われ、他の国ではアーマチュア・スポーツとしてプレーされている。このスポーツは日本相撲協会によって規制され、促進されている。力士はすべて「部屋」という組織に所属し、稽古や生活、着付けから食事に至るまで、すべての面で管理されている。相撲の取組は、数秒から数分の1ラウンドで構成されています。